A la mañana siguiente, lo saludó con ráfagas más frías de viento y lluvia llovizna. El cielo estaba cubierto por una cortina desigual de nubes grises y azul marino, roscadas con rayas de más blancas. Cada ráfaga trajo más fuerte y con lluvia. Narma y Darma habían dejado el acuerdo temprano; Moviéndose más rápido de lo habitual, llevaban bolsas de cuero cargadas en la espalda. Ni siquiera levantaron sus capuchas, solo le dieron un breve asentimiento mientras los saludaba. Sus sandalias atravesadas salpicaban el lodo rojizo que se formaba en los pasajes. El niño los vio irse, preguntándose qué aventuras esperaban a las cazadoras hoy y si regresarían al campamento por la noche. ¿No valía la pena incluir en sus planes? No le habría importado acompañarlos. Mientras tanto, tuvo que lidiar con tareas locales simples. Una pequeña punzada de dolor, relacionado con su orgullo herido, permaneció en algún lugar de los recovecos de su subconsciente, estimulándolo para demostrar su valía y ser notado.

Debido al clima, no tenía mucho trabajo con los cerdos; En cambio, se alistó para atender las trampas para mariscos y peces. El nivel de agua que aumenta rápidamente movió las canastas y las cambió de sus posiciones óptimas. Tuvo que meterse en la corriente fría, turbia y rápida y verificar si las trampas todavía estaban configuradas correctamente. El niño siguió las cuerdas y se sintió ciegamente, tratando de no golpear su pie contra ninguna de las grandes piedras que anclaban las herramientas. Varias veces tuvo que reajustarlos, respirar profundamente y bucear torpemente, con una pierna envuelta alrededor de una cuerda. Si perdiera el contacto con él, la corriente lo llevaría rápidamente. El trabajo era bastante difícil, ya que las jaulas de luz inertes hechas de ballenas de madera tendían a torcerse y no permanecería en su lugar por su cuenta hasta que las rodeó con mucho cuidado de piedras más pesadas. El agua, aunque no fría en comparación con la lluvia, todavía lo enfrió considerablemente durante la larga inmersión. Había una trampa en particular, lejos del banco y incómodamente sumergida en las profundidades, con la que luchó durante mucho tiempo. Sin embargo, no recibió ayuda. Chechi se paró debajo de la torre de observación, parcialmente protegida de la lluvia, observando con calma su lucha hasta que terminó con éxito. El desagradable recordatorio de la diferencia de estado entre las mujeres orcos y el niño lo pinchó nuevamente. Tiró furiosamente en la jaula, presionando simultáneamente su pie contra una piedra, y finalmente lo colocó correctamente. Por un momento, descansó, medio de la espalda con los ojos entrecerrados, dejando que la corriente lo lavara. Cuando finalmente se arrastró en el banco, una sombra de una sonrisa jugó en la cara de Chechi, y ella lo dio unas palmaditas en la espalda.

"Eres valiente" ella dijo. "Veo que estás temblando, y un esclavo enfermo no sirve de nada. Regrese a los establos, seque un poco la ropa y enviaré al personal de la cocina allí con algo de comer. Volveremos aquí más tarde, tomaremos algunas hermanas más y recolectaremos la captura. Esta vez, no entre al agua con la ropa puesta, o se congelará. No tenemos nada adecuado para que cambie. Eres delgado como un niño orco, pero mucho más alto. Te verías ridículo."

Dorky aceptó esta mezcla de refuerzo positivo y burlas con una sonrisa irónica. Él le agradeció y agradeció con gratitud a la privacidad de su pluma, envolviendo sus brazos alrededor de su cuerpo que ya temblaba y cerrando los ojos contra los arroyos de la lluvia derramando del cielo. Cuando llegó, inmediatamente despegó, se retiró y colgó su ropa en la cerca. Saltó varias veces para sacudirse las gotas más grandes y calentarse un poco. Se reunió el cabello y lo apretó, observando con satisfacción el pequeño charco que se había formado a sus pies. El calor comenzó a regresar a su cuerpo, excluyendo sus pies aún muy fríos, manos y la punta de su nariz. Se volvió para orinar en el cubo y de repente fue golpeado por un descubrimiento inquietante: no estaba encadenado. Estaba solo. Las cazadoras estaban lejos. La boca abierta del niño se congeló por un momento, su lengua presionando contra sus incisivos superiores en una mueca tensa. Sus ojos se lanzaron a la izquierda y a la derecha.

¿Quizás debería renunciar a esta locura y simplemente escapar? Pensó.

Sin perder el tiempo, volcó el cubo, lo colocó contra la pared y se paró de los pies, tratando de ver algo en el espacio entre el techo y la pared. El clima lluvioso continuamente mantuvo el asentamiento en su abrazo. Todos los sonidos más fuertes fueron amortiguados por el agua de tambores y gotas. Nada de lo que notó le dio una sensación de peligro, pero el niño no estaba ansioso por escapar. Se limpió la nariz, se estremeció y luego saltó al suelo. Pesó los pros y los contras. ¿Cien días potencialmente agradables, o una vida entera potencialmente agradable? ¿Y qué le pasaría si los hombres regresaran temprano de la guerra? ¿Qué decidirían entonces? ¿Se suponía que debía aceptar tal riesgo? No tuvo que rendirse. ¿Y si tal oportunidad nunca volvió a venir?

Una vez más, en estos pocos días, se enfrentó a una situación difícil, pero esta vez la iniciativa estaba de su lado. No sabía si estaba tomando la decisión correcta, pero decidió sacudirse su enamoramiento, aprovechar la oportunidad y escapar.

Ahora miró frenéticamente el interior del establo, tratando de encontrar algo que valga la pena llevar al desierto. Aquí, solo tenía ropa mojada y dos cubos, que no lo llenaron de optimismo. De repente, pensó en la habitación donde había sido castigado. Quizás encontraría algo útil allí. Bajo un impulso repentino, se detuvo. Escuchando, vio la puerta abriéndose ligeramente. Dos ancianos de orco no le gustaban, en delantales sucios, entraron, llevando un caldero humeante en el que, a una inspección más cercana, las burbujas de aire caliente todavía aparecían y estallaban en la superficie de una salsa gruesa y de olores deliciosamente. Una de las ancianas se apretó familiarmente y se miró intensamente su torso desnudo, entregándole un tazón pequeño que aparentemente debía usar como plato y cubiertos. Sus dientes desiguales y podridos finalmente convencieron a Dorky de que tenía que correr por ello. El otro parecía desinteresado en acariciar al prisionero y parecía algo irritada por toda la situación, por lo que se movió hacia la salida, arrastrando a su compañero. Ninguno de los dos notó que no estaba encadenado. Exhaló con un silbato. ¡Tuvo suerte!

El joven no pudo resistirse a probar la sopa antes de visitar la sala de castigo. Era graso, grueso, lleno de carne y restos de pescado. Aparentemente, las mujeres orcos no sabían el arte del condimento, pero la comida en sí era bastante sabrosa. Aún más, ya que lo estaba comiendo mientras estaba completamente cansado y frío. Fortificado por la primera porción, corrió rápidamente y saqueó la sala de castigo. Disgustado, evitó las herramientas de penetración, eligiendo un palo corto con un mango envuelto en cuero y un látigo de longitud media. Desde una tapa de barril de madera y correas de cuero, rápidamente reunió un escudo simple. Se metió la ropa con algunos trapos y paja para separarse de la tela húmeda y reforzar cualquier posible efecto de armadura. Finalmente, se manchó cuidadosamente la cara, las orejas y el cuello con arcilla y barro, y después de tomar otra porción de sopa, salió del establo y luego fuera del asentamiento. Era más simple de lo que esperaba. Las ancianas se escondían de la lluvia en la cocina, y los guardias estaban bajo el techo de la torre de observación, sorbiendo sus raciones de almuerzo de un caldero, cambiando su peso de pie a pie y mirando en otra dirección. Dorky, todavía masticando un trozo de tocino de la sopa, se arrastró en un semicírculo, luego esperó un buen momento. Subió en silencio a la cerca, preparando sus largas piernas contra el edificio adyacente, y luego dio un salto rápido. Aterrizó mucho, pero afortunadamente, en el suelo de arcilla al otro lado. Se inclinó, trotó hacia el río y se sumergió en la corriente, luego se detuvo y se arrastró hacia el otro lado. El escudo y el arma no ayudaron; Debido a la falta de experiencia, se golpeó en la mejilla. Su ropa manchada de arcilla y empapada no difería mucho en color de los alrededores. Sin mirar atrás, se movió a través de los arbustos hacia los caminos. Sintió emoción y una creciente esperanza de que tuviera éxito. La lluvia torrencial redujo su campo de visión, pero por instinto, se dirigió en la dirección desde la que había venido con Narma y Darma. Inicialmente, bastante aterrorizado, corrió hasta que estuvo sin aliento, y los arbustos espinosos se pusieron la ropa y se cortaron las piernas, pero no prestó atención, ya que tenía mucho más miedo de otro tipo de dolor. Cuando se quedó sin fuerza, se zambulló debajo de un arbusto particularmente desagradable y extenso y, maldiciendo por el aliento, se apretó a través de la matorral de ramas y las hojas irregulares al otro lado. Después de varias maniobras tan desagradables pero necesarias, sintió que finalmente se había separado fuertemente de los caminos y ya no estaba tan expuesto. Los matorrales, sin embargo, tenían la desventaja de que él mismo no podía ver nada, y sería difícil para él mantener su dirección. Se acumuló su cerebro por un momento e intentó nuevamente encontrar su camino hacia la corriente, para esconderse un poco y, sin embargo, tener algo para navegar de regreso a las áreas hallidas humanas. Estaba asustado, feliz y continuó luchando con la naturaleza salvaje, hasta que finalmente, una ventana se abrió ante sus ojos hacia la corriente familiar, que se abrió paso laboriosamente por la extensión del valle. Cayó de rodillas y agradeció a los dioses de la suerte y pidió su continuo favor, luego vomitó por el esfuerzo.

Mientras tanto, en el campamento, el sonido de una bocina resonó, y Babeno, en breve y soldados palabras, anunció a Chechi que si el niño no fuera encontrado por la mañana, aplastaría sus huesos. La niña rugió con furia indefensa y buscó en cada esquina del campamento acompañada de mujeres orcos regulares, pero en vano. También buscaron la vecindad del campamento, pero poco se podía determinar, aparte de eso, ninguno de los barcos había sido robado. Por la noche, cuando Narma y Darma regresaron al campamento, escucharon la noticia del escape y reflexionaron en silencio por un momento, solo mirándose. Luego le pidieron a Babeno que se abstuviera de castigar a Chechi y simplemente dejar que se prueben trayendo el cautivo de vuelta. La niña doblemente humillada los miró amenazadoramente, como si este escenario le complaciera menos que la posibilidad de ser golpeada por el anciano. Las cazadoras entendieron su reacción. Todavía recordaban cómo era cuando el celo juvenil y el orgullo nublaban la mente. Aunque estaban cansados ​​de un día completo de exploración, pensando en cazar a un humano, el fuego entró en sus venas, y sus ojos abrieron con un brillo burlón. En su territorio, en este juego, no tenía ninguna oportunidad.

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